ＰＬＣ控制系统是在传统的顺序控制器的基础上引入了微电子技术、计算机技术、自动控制技术和通讯技术而形成的一代新型工业控制装置，目的是用来取代继电器、执行逻辑、记时、计数等顺序控制功能，建立柔性的远程控制系统。具有通用性强、使用方便、适应面广、可靠性高、抗干扰能力强、编程简单等特点。

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目前，ＰＬＣ在国内外已广泛应用于钢铁、石油、化工、电力、建材、机械制造、汽车、轻纺、交通运输、环保及文化娱乐等各个行业，使用情况大致可归纳为如下几类。

开关量的逻辑控制

这是ＰＬＣ最基本、最广泛的应用领域，它取代传统的继电器电路，实现逻辑控制、顺序控制，既可用于单台设备的控制，也可用于多机群控及自动化流水线。如注塑机、印刷机、订书机械、组合机床、磨床、包装生产线、电镀流水线等。

模拟量控制

在工业生产过程当中，有许多连续变化的量，如温度、压力、流量、液位和速度等都是模拟量。为了使可编程控制器处理模拟量，必须实现模拟量（Ａｎａｌｏｇ）和数字量（Ｄｉｇｉｔａｌ）之间的Ａ／Ｄ转换及Ｄ／Ａ转换。ＰＬＣ厂家都生产配套的Ａ／Ｄ和Ｄ／Ａ转换模块，使可编程控制器用于模拟量控制。

运动控制

ＰＬＣ可以用于圆周运动或直线运动的控制。从控制机构配置来说，早期直接用于开关量Ｉ／Ｏ模块连接位置传感器和执行机构，现在一般使用专用的运动控制模块。如可驱动步进电机或伺服电机的单轴或多轴位置控制模块。世界上各主要ＰＬＣ厂家的产品几乎都有运动控制功能，广泛用于各种机械、机床、机器人、电梯等场合。

过程控制

过程控制是指对温度、压力、流量等模拟量的闭环控制。作为工业控制计算机，ＰＬＣ能编制各种各样的控制算法程序，完成闭环控制。ＰＩＤ调节是一般闭环控制系统中用得较多的调节方法。大中型ＰＬＣ都有ＰＩＤ模块，目前许多小型ＰＬＣ也具有此功能模块。ＰＩＤ处理一般是运行专用的ＰＩＤ子程序。过程控制在冶金、化工、热处理、锅炉控制等场合有非常广泛的应用。

数据处理

现代ＰＬＣ具有数学运算（含矩阵运算、函数运算、逻辑运算）、数据传送、数据转换、排序、查表、位操作等功能，可以完成数据的采集、分析及处理。这些数据可以与存储在存储器中的参考值比较，完成一定的控制操作，也可以利用通信功能传送到别的智能装置，或将它们打印制表。数据处理一般用于大型控制系统，如无人控制的柔性制造系统；也可用于过程控制系统，如造纸、冶金、食品工业中的一些大型控制系统。

通信及联网

ＰＬＣ通信含ＰＬＣ间的通信及ＰＬＣ与其它智能设备间的通信。随着计算机控制的发展，工厂自动化网络发展得很快，各ＰＬＣ厂商都十分重视ＰＬＣ的通信功能，纷纷推出各自的网络系统。新近生产的ＰＬＣ都具有通信接口，通信非常方便。

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