熔断器又称保险器，主要是用来保护电路过载和短路的。在照明电路中，同时起过载和短路保护，在电动机电路中，只能起短路保护的作用。熔断器主要的零件是熔体，或称为熔丝或熔片。

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小电流电路中，一般采用低熔点的铅锡合金做成圆截面熔丝，俗称保险丝。在大电流电路中，则用铜、银等金属制成薄皮，以便于灭弧。使用时，要按电动手册的表格，选用合适的铜丝作为保险丝。为了安全起见，熔体大多被装在各种式样的外壳里，组成熔断器。熔断器及内装熔体的规格，是用通过的额定电流值来表示。熔体的额定电流并不是熔断器的熔断电流，一般情况下，熔断电流等于额定电流的1.3-2,1倍。熔断器所能切断的最大电流称为熔断器的断流能力。熔断器的种类很多，常用的有插入式熔断器、螺旋式熔断器、无填料封闭式熔断器、有填料封闭管式熔断器。 

熔断器的选择，主要是选择熔断器的形式、额定电流和额定电压。额定电压是根据线路的电压来选择，一般情况下熔断器的额定电压应大于线路的额定电压。而熔断器的额定电流可按以下的原则选择：一般电路中，只要选择熔断器的熔体的额定电流稍大于或等于线路的额定电流，这样熔断器对电路即能起到短路或过载保护作用。在电力线路中，所连接的负载时鼠笼式感应电动机时，熔断器只能起短路保护作用而不起过载保护作用。根据这一情况，选择电动机线路的熔断器选择和导线截面的选择，可根据不同的情况，分别选择使用。

低压断路器（又称为自动开关）可用来分配电能、不频繁启动电动机、对供电线路及电动机等进行保护。用于正常情况下的接通和分断操作以及严重过载、短路及欠压等故障时的自动切断电路，在分断故障电流后，一般不需要更换零件，且具有较大的接通和分断能力，因而获得了广泛应用。低压断路器按用途分有配电（照明）、限流、灭磁、漏电保护等几种；按动作时间分有一般型；按结构分有框架式和塑料外壳式。

低压断路器主要由触头系统、灭弧装置、保护装置、操作机构等组成。低压断路器的触头系统一般由主触头、弧触头和辅助触头组成。灭弧装置采用栅片灭弧方法，灭弧栅一般由长短不同的钢片交叉组成，放置在由绝缘材料组成的灭弧室内，构成低压断路器的灭弧装置。保护装置由各类脱扣器（过失、失电及热脱扣器等）构成，以实现短路、失压、过载等保护功能。低压断路器有较完善的保护装置，但构造复杂，价格较贵，维修麻烦。

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常用的低压断路器有塑壳式断路器和框架式断路器。塑壳式断路器是低压配电线路及电动机控制和保护中的一种常用的开关电器。操作方式有直接手柄式杠杆操作、电磁铁操作和电动机操作等。对于不频繁启动的笼型电动机，只要在电网允许范围内，都可以首先考虑采用断路器直接启动，这样可以大大节约电能，还没有噪声。低压断路器的选型要求：1、额定电压不小于安装地点电网的额定电压；2、额定电流不小于长期通过的最大负荷电流；3、级数和结构形式应符合安装条件、保护性能及操作方式的要求。

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