陀螺仪作为一种既古老而又很有生命力的仪器，从第一台真正实用的陀螺仪器问世以来已有大半个世纪，但直到今天，陀螺仪仍在吸引着人们对它进行研究，这是它本身具有的特性所决定的。陀螺仪最主要的基本特性是它的稳定性和进动性。人们从孩童时玩的地陀螺中早就发现高速旋转的陀螺可以竖直不倒而保持与地面垂直，这就反映了陀螺的稳定性。研究陀螺仪运动特性的理论是绕定点运动刚体动力学的一个分支，它以物体的惯性为基础，研究旋转物体的动力学特性。

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陀螺仪器最早应用于航海导航。随着科学技术的发展，它在航空和航天事业中也得以广泛应用。陀螺仪器不仅可用作指示仪表，它还可以作为自动控制系统中的一个敏感元件，即可作为信号传感器。根据需要，陀螺仪器能提供准确的方位、水平、位置、速度和加速度等信号，以便驾驶员或自动导航仪来控制飞机、舰船或航天飞机等航行体按一定的航线飞行，而在导弹、空间探测火箭或卫星运载器等航行体的制导中，则直接利用这些信号完成航行体的姿态控制和轨道控制。

作为稳定器，陀螺仪器能使列车在单轨上行驶，能减小船舶在风浪中的摇摆，能使安装在飞机或卫星上的照相机相对地面稳定等等。作为精密测试仪器，陀螺仪器能够为地面设施、矿山隧道、地下铁路、石油钻探以及导弹发射井等提供准确的方位基准。由此可见，陀螺仪器的应用范围是相当广泛的，它在现代化的国防建设和国民经济建设中都占有很重要的地位。

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