半导体制造这一极其复杂、高风险的业务一直是全球巨头之间的较量。现在这也是政府之间的竞赛。这些关键技术——也称为集成电路，或者更常见的是芯片，它可能是有史以来制造的最小但最严格的产品。而且由于它们的生产非常困难且成本高昂，因此全球范围内仅依赖少数几家公司。未来几年大国们将花费数百亿美元来扩大生产，但这种生产也会受到地缘政治和经济影响。   

为什么要争夺芯片？

芯片制造已成为一项越来越不稳定的业务。建设一座新晶圆制造工程的价格高达 200 亿美元，建设需要数年时间，并且需要每天 24 小时不间断地运行才能盈利。所需的规模使拥有尖端技术的公司数量减少到只有三家——台积电（TSMC）、韩国三星电子公司和美国英特尔公司。芯片制造商在向中国这个最大的芯片市场销售的产品方面受到越来越多的审查。全球供应链的转变和近期的短缺促使各国政府争相补贴新工厂和设备，比如美国和欧洲，再到中国和日本。   

为什么芯片如此重要？ 

因为它们使电子产品变得智能。芯片由沉积在硅盘上的材料制成，可以执行多种功能。存储数据的存储芯片相对简单，并且像商品一样交易。运行程序并充当设备大脑的逻辑芯片更加复杂和昂贵。随着运行设备的技术——从太空硬件到冰箱，变得越来越智能和连接性越来越强，半导体在现代世界中越来越普遍。芯片技术如今是科技领域中最为重要的部分，芯片对于任何一个国家来说都是刚需。芯片主要广泛用于电脑、手机、家电、汽车、等各种电子产品和系统，芯片需要电路的集成、生产和封装。  

新冠病毒的流行，也让人很快意识到芯片的重要性。当汽车制造商在 2020 年初关闭工厂时，由于预期经济放缓，他们取消了安全系统和信息娱乐显示器越来越需要的低成本芯片的订单。即使是最基本的汽油动力汽车现在也有100多个芯片，而最新的电动汽车可能有1000多个。这就导致当汽车购买意外复苏时，制造商没有足够的芯片，被迫停产，抑制了许多国家的经济复苏。  

如今芯片行业这种爆炸式增长让一些分析师预测，该行业的价值将在十年内翻一番，成为一个万亿美元的市场。   

世界缺电脑芯片吗？ 

新冠疫情导致的封锁和供应链短缺使许多类型的芯片在大约两年的时间里很稀缺。这一事件促使人意识到半导体的战略重要性。现在 PC 和智能手机需求在新冠疫情后期降温，与此同时世界大部分地区正陷入衰退，周期已经发生了转变。尽管包括汽车制造商在内的一些客户仍在努力获得足够的供应，但芯片制造商依然警告某些领域的芯片供应过剩。然而，出于政治原因，芯片制造商仍准备在需求不稳定的情况下增加产能——这可能会进一步颠覆整个行业。   

比赛进行得如何？

台积电公布了更大的预算，而三星则领先于竞争对手推出了尖端技术。台积电今年的收入预计将增长 40%。2021年，三星超越英特尔，成为全球最大的芯片制造商；今年，台积电有望超越英特尔。  

中国正在努力追赶，但正面临美国的限制，这些限制使中国难以获得用于设计和制造芯片的美国设备。美国还瞄准了一些可能会被用于军事目的的技术。值得注意的是，曾经引领手机基础设施市场并与三星竞争最大的智能手机制造商之一的中国华为技术有限公司，被其主要供应商切断了。无论如何，中国的路还很长，任务也越来越艰巨。  

美国政界人士已经决定，他们需要做的不仅仅是阻止中国。8 月 9 日签署成为法律的《芯片和科学法案》将提供 500 亿美元的联邦资金，以支持美国的半导体生产并培养该行业所需的熟练劳动力。  

欧盟官员正在探索在欧洲建立先进半导体工厂的方法，其目标是2030 年将芯片产量翻番至全球市场的20% ，台积电和三星的帮助是实现这一目标的一部分。

台湾地区遥遥领先？ 

台积电之所以成为外包芯片制造的主导者，部分原因是官方在 1970 年代做出了促进电子行业发展的决定。台积电几乎单枪匹马地创造了为他人制造芯片的业务，随着建厂成本的飙升，这项业务被接受。像 Apple这样的大型客户为它提供了构建行业领先专业知识的大量资源，现在全世界都依赖它。与台积电的规模和技能相匹配需要数年时间并花费一大笔钱。

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