ANALYSIS Arm 高管试图淡化 RISC-V 对硅架构师业务的威胁

Arm 产品解决方案副总裁 Dermot O'Driscoll 在新闻发布会上对记者说，他承认 RISC-V 正在推动与英国芯片设计公司的“一些竞争”。“现在这是一个非常令人兴奋的市场，”他说。“它可以帮助我们所有人集中注意力并确保我们做得更好。”  

O'Driscoll 继续强调 Arm 的知识产权、许可、客户关系和软件生态系统的实力，大概是为了引起人们对 RISC-V 在这些领域相对不成熟的关注。他指出，虽然 RISC-V 自 2010 年以来一直存在，但免费和开放的指令集架构 (ISA) 直到最近才进入商业产品。  

尽管如此，在过去几年里，RISC-V 世界已经获得了相当多的关注和数亿美元的资金，部分原因是备受瞩目的合同。该架构已被 NASA 证明足够好，NASA计划在其下一代高性能航天计算机中使用 Microchip 设计的处理器和 SiFive RISC-V CPU 内核。  

就在本周，领先的 RISC-V 芯片制造商之一 SiFive宣布了针对汽车制造商的完整芯片设计组合。  

“RISC-V 生态系统正在迅速发展，像 SiFive 这样的 RISC-V 公司正在迅速招聘，”SiFive 企业传播主管大卫米勒说道。  

“汽车和航空航天领域的客户正在转向生态系统，它现在在世界各地的大学中广泛教授，相信它在未来 10 到 15 年或更长时间内RISC-V会变得强大而充满活力。”  

半导体行业预测家 Dylan Patel本周声称，苹果正在将其移动片上系统系列中的非应用 Arm 内核转移到 RISC-V 同类产品中。  

这里重申一下，RISC-V ISA 作为规范是公开可用且免版税的；芯片设计人员未来可能将自己在自己的 CPU 内核中实施该标准。如果设计遵守规范，那么处理器将能够运行与遵循相同规范的另一个处理器相同的软件。

虽然 RISC-V 可能在某些市场上获得牵引力，但 Arm 似乎并不担心新贵 ISA 会侵蚀其在数据中心的新立足点。Arm 的设计现在为所有主要公共云中的服务器和加速器提供支持。  

Arm 基础设施业务高级副总裁兼总经理 Chris Bergey 表示：“我们真的不认为 RISC-V 现在或不久的将来在数据中心领域是我们的重要竞争对手。”  

“我们确实尊重社区，但我认为，如果你看看提供的这些解决方案，它们是非常独特的，”他在谈到 RISC-V 时说。   

运行 RISC

根据 Bergey 的说法，RISC-V 确实可以很好地作为可以进行大量定制的起点。基本的 RISC-V CPU ISA 相对轻量级和简单，指令少于 50 条，并且可以根据实施者的需要进行扩展以适应他们的应用程序。  

有一组官方批准的 ISA扩展可以选择并在 RISC-V CPU 内核中实现，或者设计人员可以提出自己的。这些扩展包括对浮点数学、原子指令、向量数学等的支持。  

以这种方式保持 ISA 模块化有很多好处，包括芯片工程师不必被迫包含他们不想要或不需要的指令集，从而降低了复杂性，但有可能失去某些软件兼容性的风险。如果遗漏了应用程序使用的扩展程序，则这些指令要么需要在软件中模拟，要么应用程序无法运行。  

对于其机器学习优化的 X280 内核，SiFive 选择开发自己的向量数学扩展和随附的引擎，据称比使用标准 RISC-V 向量扩展的速度快 6 倍。   

武装到刀柄—全力以赴

虽然 Arm 还为希望从头开发与 Arm ISA 兼容的定制内核的客户提供架构许可，但芯片公司通常最终使用 Arm 的现成内核和芯片 IP，例如其 Cortex 中的内核和芯片 IP和 Neoverse 线。  

Bergey 的论点似乎可以归结为：如果你愿意努力开发自己的 CPU 内核，如果你不愿意购买并遵守 Arm 架构许可证，那么 RISC-V 可能是一个不错的选择。但是，如果你不愿意设计自己的 CPU 内核，我们被告知，Arm 及其合作伙伴有很多设计可以满足你的特定用例，你可以选择、许可并放入片上系统。  

Arm 的 IP 产品组合广泛且经过实战考验，尽管 RISC-V 世界也确实提供内核许可——例如，SiFive 出售它们——并且可以使用免费的开源内核。事实上，现在有几家芯片公司提供完全充实的与 RISC-V 兼容的核心设计，客户可以授权在他们的芯片中使用这些设计。  

虽然 Arm 今天可能不会将 RISC-V 视为威胁，但 O'Driscoll 表示该公司“绝对会密切关注 RISC-V 正在做什么”向前发展。  

毫无疑问，正如我们注意到的那样，随着 RISC-V 的发展，Arm 已经改变了其内核许可的方式。例如，面对免版税、开放和模块化的竞争对手，Arm 已采取措施，在某些情况下降低其 IP 许可的前期成本，并允许被许可人添加自定义指令。  

对此，ISA 的管理机构 RISC-V International 拒绝置评

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