Imagination：不论是GPU架构还是GPU核，都是通过IP授权

Imagination Technologies，一家声名显赫的芯片设计公司，世界上最大的移动GPU公司之一，成立于1985年，代表作当属全球领先的PowerVR GPU图形技术，近年来在人工智能加速、多媒体通信、视频和显示、嵌入式处理等领域也颇有建树。  

在业务模式上，Imagination主要是对外向行业客户提供IP授权，包括不少国内客户，但也正是因为常年都是“幕后英雄”，很多人对它既熟悉又陌生。  

近日，快科技采访了Imagination首席营销官David Harold先生，一起聊了聊Imagination公司的客户合作方式、GPU技术性能等等。  

据Harold介绍，不论是GPU架构还是GPU核，Imagination都是通过IP授权，为客户提供其核心设计和软件的使用权，而获得授权的客户，也有充裕的修改空间，可以根据需要，自行加入更多的新设计。  

与此同时，Imagination会为客户提供丰富的支持服务，包括IP验证、参考软件、SDK生态系统、持续不断的长期支持、完整齐全的文档等等。  

大家熟悉的OpenGL、Vulkan、基础DirectX等图形API，Imagination都已经提供，客户可以进一步扩展支持DirectX的软件演进。  

操作系统方面，Imagination GPU IP已经广泛应用于iOS、Android、Linux等平台，支持众多高性能系统、嵌入式RTOS，重点向客户提供IP和相关资源，推动客户创新。  

值得一提的是，Imagination为客户提供参考级的GPU显卡驱动，而客户可以根据自己的需要，或者定制驱动，或者完全自主开发驱动。  

在国内，Imagination已向中国企业开放所有IP系列的授权，包括GPU、AI NNA(神经网络加速器)、EPP(以太网数据包处理器)等，未来还会授权RISC-V CPU IP。  

目前，Imagination已与多家中国公司合作，开发用于移动、汽车、消费、数据中心、桌面等不同领域的GPU。  

芯动科技2011年11月发布的“风华一号”显卡，就是Imagination IP在中国市场的首个高端GPU应用，采用了IMG B系列IP。  

Harold认为，芯动科技“风华一号”在数据中心和桌面市场都颇具有竞争力，也凸显了这两大领域对本地创新的需求。对于推动国内企业未来在这一领域的发展，GPU IP至关重要。   

那么，相对于拥有成熟、广泛GPU IP方案的NVIDIA、AMD，Imagination有什么优势呢？  

在Harold看来，作为创新移动解决方案的领导者，Imagination的GPU IP在功耗和面积受限的情况下能提供出色的性能，PPA方面具有明显的优势。  

我们知道，大多数移动设备存在严格的功耗、尺寸限制，因此需要高效率、高性能的芯片。比如以分块延迟渲染（TBDR）技术为基础的PowerVR架构在升级后的，Imagination A系列、B系列和C系列核等GPU IP通过多项创新技术，提供了出色的性能，就是最典型的代表。  

另外，Imagination GPU从B系列开始，也加入了多核心设计，具有强大的可拓展性和稳定性，可以将相同的功耗、性能优势扩展到移动设备、PC电脑、据中心等众多应用中。  

对于新兴的光线追踪技术，Imagination在移动领域也是先行者。  

IMG CXT是移动GPU设计领域的一座里程碑，采用全新Photon架构，能够充分挖掘4级RTLS硬件光追的潜力，不但提高了效率，而且可以通过专用的功能模块，在硬件中执行更多的流程，比如光线分类、一致性收集。  

IMG CXT GPU也采用了多核心设计，性能扩展目前可以做到FP32 9TFLOPS，也就是每秒9万亿次双精度浮点计算，光追性能则可以超过7.2GRay/s，也就是每秒处理72亿条光线，而功耗优化则是当前解决方案的2.5倍。  

Harold强调，这一方案不仅为移动领域带来了光追技术，还可以扩展到桌面、汽车和数据中心，大大推动光线追踪技术的发展。