英特尔与戴姆勒投资的eVTOL可在空中输送乘客和货物

Volocopter在城市环境下进行了空中巴士的首次试飞，并在新加坡推出首个“VoloPort”。

一个灰蒙蒙的雨天，原本充满了活力的新加坡商业街区显得冷冷清清。摩天大楼的玻璃黯淡无光，海湾上拍打的波浪里也找不到阳光的影子。但是，这都没有什么大不了的，聚集在各个高楼大厦中的人们好像在天空中发现了什么东西，他们热切地凝视着，等待着。

中午时分，在海湾对岸的海角上，一朵像是白色的玫瑰花一样的东西升到了空中。伴随着割草机般的嗡嗡声，一辆看上去像是可爱的孩子经常玩的直升机和无人机那样的空中出租车慢慢地驶近，激起了围观人群一阵阵的欢呼雀跃声。

Volocopter这次3分钟的试飞活动并不是这家德国飞机制造商首次公开展示其全尺寸的原型机。但是，今天的演示在其它方面仍然具有重要的意义。因为，这不仅是它在亚洲地区的首次试飞，而且，该飞机首次在城市环境下经受住了考验。这是一个大新闻，因为大城市是该公司希望其空中出租车能最终找到适合自己的位置的场所。

这次三分钟试飞前飞机的着陆平台和周边环境

“在未来10年内，我们希望可以看到Volocopter集成到大城市现有的出行方案中，成为其有益的补充。”负责公司业务发展的ChristianBauer说。Volocopter的目标是成为世界上第一家向大众提供商业性的空中出租车服务的公司。

空中出租车是电动垂直起降（eVTOL）飞机类别中的一个子类，eVTOL飞机形成了一个快速增长的市场。到2040年，该市场的规模预计将达到1.5万亿美元。全球正在开发的此类飞机超过了215架，而且设计方案各种各样。Volocopter的无人机技术中使用了18个电机，而LiliumJet等其它竞争对手的飞机则采用了固定的机翼。不过，目前Volocopter的竞争对手中只有少数公司实际做出了飞机的原型。

Volocopter成立于2011年，其投资者包括英特尔、戴姆勒和吉利控股集团（它收购了汽车制造商沃尔沃），该公司迄今已筹资近9500万美元。丰厚的现金和广博的专业知识使得Volocopter这次得以展示其第三代锂电池供电的两人座空中出租车。它的下一代原型VoloCity预计将于2022年推出，其规格有望比现在的2x系列进一步提升。预计VoloCity首次试飞的行驶里程将达到35公里，最高时速接近每小时110公里。

“Volocopter集中精力践行服务城市平民的使命，”其首席执行官FlorianReuter说。Reuter表示，票价预计将为几百美元左右，而不是平民无力消费的数千美金。空中出租车预期的服务客户分为三类：希望能快速从A位置到达B位置的通勤族、希望避开通勤高峰时段大交通流量的通勤者，还有游客。

“我相信eVTOL将在未来的出行中发挥重要作用，”为电动飞机开发电机的澳大利亚公司magniX的首席执行官RoeiGanzarski说。“当然，我并不认为我们会看到有成千上万架飞机在城市中飞行，就像一些公司希望公众相信的那样。但是我认为，我们会看到一些班车之类的穿梭机，他们在临近的机场之间输送乘客、在大仓库和最后一英里的集散地之间运输货物，在校园之间执行通勤任务等等。”

但是，要实现这个目标可能需要10到15年的时间，Ganzarski说。因为“还有许多其它的事情需要首先解决。”他列举了一些不利于目标实现的障碍，包括电池电量、监管问题和飞机自主处理紧急情况的能力。其他专家，例如新南威尔士大学的航空学教授JasonMiddleton，对硬件和软件安全、需要建立支持性的基础设施、如何克服恶劣天气下的飞行挑战以及如何管理空中交通管制表示了担忧。

坐了将近50年飞机的Middleton说，飞行员在许多方面都具有故障保险的作用。“在拥有许多摩天大楼的城市环境中，您将遭遇一阵阵的风，而且你无法预测这些风的去向。另一方面，天气也会变幻莫测，晴空万里可以很迅速地发展为狂风和雷暴。”他说。“谁来预测[空中出租车]在哪里可以飞，在哪里不可以飞？当他们被困在半空中，无法到达目的地时会发生什么？”

他补充说：“如果有飞行员，他们至少可以看看前面，看看发生了什么，并采取必要的行动。”

这些问题的解决方案之一是无人驾驶飞机系统交通管理平台，简称UTM。Volocopter正在寻求使用它们来管理其空中出租车。“您可以采用我们在无人机中使用的大多数空域管理技术，并将其应用于空中出租车中，”AirMap公司（Volocopter正在与之合作的UTM公司之一）领导城市空中交通策略业务的PamirSevincel说。无人机通常在400英尺以下飞行，它所受的空中交通管理协议与直升机和其他飞机所采用的协议不同。

AirMap开发了许多UTM功能，从理论上讲，所有这些功能都可以用于eVTOL。其中包括：以数字方式提交和批准飞行计划，对飞机进行监视并在飞机偏离航道时发送警报，监视交通并发送实时信息更新，以及在紧急情况下动态更改路线。这家总部位于加利福尼亚的公司希望，在将来，无人机或空中出租车的飞行员或地面机队管理人员能够根据自动评估的风险（取决于行人和汽车密度、已规划路线中的潜在安全问题）更新飞行轨迹。它还计划为飞行器配备“排序、调度和间隔”功能，这将帮助更安全有效地调度飞机的垂直起降，以及整个城市空中交通网络的运行。

“实际上，这种功能将以一种安全的方式实现规模化......因为如果不把它安全地规划化，你无法把那么多的航班整合到城市的上空中。”Sevincel说。

建立支持空中出租车的基础设施-包括带有旅客休息室的垂直通道、登机和安检设施、电池充电站和飞机维修站-是空中出租车成为商业现实之前，还必须解决的另一个问题。在这方面，Volocopter与英国基础设施公司Skyports展开了合作，该公司刚刚在新加坡推出了其VoloPort的第一个原型-相当于空中出租车的停机坪。

Volocopter的Reuter说，他的公司还在和全球各地的航空当局密切合作，以确保其下一代空中出租车能够达到“与飞机相同的安全水平。”他还清楚地意识到，在自动驾驶方面，获得公众的认可是关键，这也就是为什么他说Volocopter计划在五年之内进行的第一阶段商业运营中可能会配备飞行员的原因，当然，最终的目标仍然是实现完全自主驾驶。

Reuter说：“作为一个全球性的社会，我们必须摸索发展这项技术的道路……并在安全和有保障的环境中进行尝试。”

“许多人对空中飞行比较消极，在他们的想象中，天空因为飞行物越来越多而变得越来越黑，各种飞机在城市周围起起落落，没有任何控制或不遵守任何规定。那是一种非常消极和混乱的印象，”他说。“但是我们没有那么消极，我们将逐步进行探索并评估进展情况。”

电路城原创内容，未经允许，不得转载！