挑战树莓派，9美元超低价电脑 CHIP 采用中国“芯”

注册在在美国加州的NTC（Next Thing Co.）公司，最近在Kickstarter上发起了一个融资项目，目标是推出世界上第一台仅9美元的电脑C.H.I.P.，募资截止时间为2015年6月6日，目前已经到达205万美元的众筹金额，而原设定的目标金额只有5万美元。

很自然的，大家把C.H.I.P.拿来与树莓派Raspberry Pi（以下简称RPi）比较，因为两者都定位在超低价电脑，且有几个共通点，例如开放硬件设计、单电路板、无机壳等。RPi在2012年刚推出时，即因只有25~35美元的超低价而受瞩目，而后也有20美元的版本，但9美元的CHIP推出后，是否仍有市场机会呢？

RPi是否会推出更低价产品以回应？或许可以从规格与生态系统的比较来看出端倪。


1.处理器、内存、储存


RPi用的是BCM2385，核心为700MHz的ARM11（单核），RPi 2则是BCM2385，核心为900MHz的Cortex-A7（四核）。CHIP用的是R8（改自全志Allwinner A13），核心1GHz的Cortex-A8（单核）。内存方面RPi为512MB，RPi 2为1GHz，CHIP也为512MB。

储存方面，RPi与RPi 2都依赖MMC/SD/MicroSD卡存储，挑选不同内存即有不同容量，但CHIP是内建4GB，不能更改。大体而言，CHIP运算能力介于RPi与RPi2间，但以现有RPi各系列仍要20美元以上，CHIP确保有更高的价格性价比。

2.接口、网络

RPi/RPi 2提供RCA端子、HDMI端子输入视频，CHIP则是只提供RCA端子输出，如果要HDMI或VGA输出，NTC公司也提供了转换器。

CHIP只提供一个USB口，这与RPi A/A+相同，CHIP没有RJ-45的以太网口，但却有11n Wi-Fi与Bluetooth 4.0。相对的，RPi都具有RJ-45口，但Wi-Fi、Bluetooth则需要额外安装。


I/O方面，CHIP目前没完全揭露其GPIO引脚的功能，但已经在网页问答部分提到若干，原回复为8 digital GPIOs、one PWM pin、SPI、TWI（I2C）、UART、USB、MIPI-CSI、Parallel LCD output。

其中PWM功能比较让人兴奋，因为RPi没有，必须用软件模拟（比较慢或比较耗CPU运算资源，也耗电），但CHIP提供一组，聊胜于无，而较专精于控制应用的Arduino则有六组PWM。

CHIP也提供RPi GPIO不提供的USB，以及把RPi上特殊设计的MIPI-CSI连接器，改成与GPIO一起的排列，而不是分开。不过CHIP的GPIO仅以3.3V为主，不似RPi仍提供5V。

3.软件

CHIP强调能运行Libre Office办公软件、Chromium浏览器，程序开发支持Python、Ruby、PHP、C++、Scratch等主流的软件，但仍不支持Ubuntu Linux。

结语

笔者认为，CHIP是一个“与RPi相同理念，但舍弃较多传统包袱，只提供最精简、最必要的设计”，且2015年与2012年已不同，美国（Broadcom）博通芯片与大陆全志（Allwinner）芯片的价位也不同，所以能用9美元低价供货。

CHIP另一个好处是也提供移动用方案，如电池、手持式设备外壳、4.3寸触控屏幕等，这是RPi官方不提供的，但价位就不只9美元了。

老实说，如果没有RPi的包袱，且不需要用到RPi 2水平的性能，改以CHIP起步也是可行的，特别是完全没应用RPi的GPIO应用者，纯把RPi当媒体播放机、电脑使用的人，更可以改用CHIP。

CHIP现阶段的缺点是软件支持不如RPi，不过，在有一个更好、更正确的硬件设计为基础下，软件若能快速买家响应，加上社区应用范例多，则有可能抗衡RPi，但这也是最难的部分，也是RPi最成功之处。若仅论硬件规格与价格，RPi看来是无法与CHIP比拼。