芯片制造商对介入NFC技术的顾虑

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凭借摩托罗拉、诺基亚和三星等顶级手机制造商的支持，飞利浦的近场通信(NFC)短距离无线技术有望得到广泛应用。这3家手机供应商正准备在今年发布带NFC功能的商业手机或原型样机，可支持诸如订票、电子购物或设置其它远距离无线通信协议等一系列功能。但阻碍NFC流行，甚至会使之丧失发展动力的一个事实是：除飞利浦外，没有其它芯片制造商同意供应 NFC芯片。

即使在诺基亚的不停催促下，英飞凌也没成为继飞利浦之后的第二家NFC芯片供应商。“我们对NFC的一些应用场合仍存有疑虑，”英飞凌的安全产品行销负责人Axel Deininger表示。

但包括英飞凌、三菱、瑞萨和意法半导体(ST)在内的许多IC公司都在密切关注NFC。虽然目前没有公司公开声称将涉足NFC，但商业谈判正在私下进行，因为这些公司都希望在这个新兴市场占有一席之地。

但某些芯片制造商对该技术怀有挥之不去的疑虑。特别地，他们对飞利浦定义的、NFC芯片与智能卡控制器之间的专有接口心存顾忌。其它问题包括：没有多少消费电子产品支持NFC以及NFC采用主动和被动2种读模式。

ABI Research公司预测，支持NFC的手机出货量将从2006年的5千万部增长到2009年的2亿部。NFC可以为已经成熟的智能卡基础设施提供非接触链路，从而将NFC手机变成一种非接触式付费和订票设备。

手机厂商特别希望点对点的NFC技术将允许近距离的2台设备自动建立连接，从而为提供服务敞开大门。NFC的支持者宣称，无需用户浏览复杂的菜单，NFC能配置和初始化其它无线协议。这将避免像蓝牙或Wi-Fi等协议在选择正确的设备和提供合适的连接参数方面的麻烦。NFC之所以能简化程序是因为一台设备只需访问另一台设备。

诺基亚表示，移动运营商目前10-15%的收入来自铃声下载和基于Java的小游戏。但对大多数用户来说，用手机访问互联网既不方便也不直观，他们通常需要进行多次按键输入或者在微型的屏幕上翻滚查看。NFC将是解决这个问题的答案，诺基亚表示。


图1：NFC为手机添加新功能

“诺基亚相信，一种新的沟通模式(其中用户手持NFC手机靠近基于NFC的标签或对象)是将相关数据和服务带给大众的关键因素。”该公司技术发展总监Heikki Huomo表示。

某些半导体公司将NFC芯片与智能卡之间的专有接口视为危险信号。尽管由飞利浦、索尼和诺基亚成立的NFC论坛承诺，NFC的授许将是开放的、一视同仁的，但非成员公司抱怨，他们很难拿到该接口的详细技术规范。“我们认为这样一种专有接口隐含潜在的缺陷，”英飞凌的Deininger表示。

对NFC持怀疑态度的人认为，NFC同时支持主动和被动通信模式可能也是个问题。对于主动通信，2台NFC设备生成各自传输数据所需的RF场。在被动模式，一台设备生成RF场，另一台利用负载调制来传送数据。NFC协议规定，发起设备产生RF场。

英飞凌认为，因为市场上没有使用NFC的电视、PC、照相机或机顶盒，主动读取功能在目前是不需要的。“既然没有可以交换数据的NFC 设备，我们为什么需要主动读取功能？”英飞凌的Deininger表示，“例如，如果你想使用NFC手机付费或订票，那么在手机中内置一个RFID天线和一个支持接触与非接触通信的双SIM卡就足够了。”

此外，使用智能Visa卡或万事达卡进行的移动货币支付交易已经受明确的安全条件保护。因此，“当2台NFC设备需要交换数据时并不需要安全功能，”Deininger说，“你不该在一种NFC技术下混合2种不同的应用。”

在RFID和智能卡控制器芯片市场举足轻重的半导体公司当然是NFC芯片的潜在供应商。瑞萨科技就是这样一家公司。“我们正密切关注NFC的动向，”瑞萨科技(欧洲)移动安全业务部的区域行销经理Nicolas Prawitz表示。

夏普微电子(欧洲)公司总裁Maximilian Humber则表示，夏普可能不会涉足NFC芯片。“它不久就将成为一个非常拥挤的市场，”他说，“对我们来说，要想在这个领域位列三甲会很困难。”

诺基亚在2004年Cartes & IT Security展览会上展出了带NFC功能的手机，它把飞利浦半导体的NFC芯片和SmartMX智能卡控制器芯片布置在同一块印刷板上。这2颗芯片通过飞利浦专有的S2C接口连接。除诺基亚之外的手机厂商若想采用该NFC芯片，那么并没有标准的接口规范用于将NFC芯片与业已内置在当今GSM手机中的 SIM卡连接起来。

飞利浦半导体公司产品经理Holger Kunkat为采用专有的S2C接口进行了辩护。“这并非出于竞争的目的，”他说，“无论如何，迟早我们将需要开放它。”

飞利浦半导体提供2款NFC芯片。PN511提供纯粹的NFC模拟功能，而PN531集成了飞利浦的8051MCU，允许NFC芯片为手机中的主CPU提供低层级别的NFC协议层。

瑞萨的Prawitz认为，NFC的潜在优势在于，它避免了在手机中整合RF天线和双接口SIM卡时的模拟设计问题。“NFC连接的两端是纯数字的，这简化了手机设计师的工作，”他说。没有NFC这样的标准，每个SIM卡芯片可能都需要一个与其紧密耦合的天线。这对于想将SIM卡与不同的NFC手机混合或匹配的服务运营商和手机用户来说无异于一场噩梦。