中心议题：
* 不接电网的生活更安全
* 如何做一个离网派
* 不同阶级的生活样本
* 离网生活的成本考虑
解决方案：
* 新能源成就离网派
“免于电网的自由”真的可以实现吗，抑或只是痴人说梦？“离网家居”一度是特立独行者、嬉皮士以及野外求生派的专利，但现如今美国已有大约20万户离网家庭，而据佩雷兹说，过去十年里这一数字每年增长三分之一。能源自由是否真的可行，英美很多人用自己的生活检验着这一环保理想。
不接电网的生活更安全
“我从1970年开始就没再付过电费了”，理查德·佩雷兹喜形于色地说道。他完全有资格如此自得，当我们中间的大多数人还为节节攀高的水电费焦头烂额时，他却几乎不用关注类似的事情。哪怕预计2009年高达30%至50%的电费涨幅也无法劳他操心。
作为纽约州立大学奥尔巴尼分校可再生能源的研究人员，佩雷兹过着“离网”的生活，即不接电网、供水、供气、排污等这些我们片刻离不开的设施。他自己发电，自己供水，自己处理垃圾，并且乐在其中。在他看来：“电网总有出故障的时候，还是有个自己的电力公司来得安全，我喜欢这种安全感。”
佩雷兹并不是一个人在战斗。根据非盈利机构“州际可再生能源理事会”的说法，将近3万户美国家庭在连着电网的同时，也使用可再生能源作为补充。在英国，离网家庭约为4万户，并且随着近年来房价的攀升以及房贷的过分昂贵，买房者不得不放弃传统的水电设施，转而寻找支付得起的房产，他们往往离城镇比较远，因此离网家庭也日渐增多。
在过着离网生活的人眼中，自给自足意味着没有负罪感的能源消耗，以及心灵的宁静。“使用干净的、不花钱的、不消耗化石燃料的能源，感觉棒极了。”在威尔士乡间过着离网生活的作家苏珊娜·加兰特如是说：“而且万一什么东西出了故障，我们也可以自己搞定。”现在就连城里人也想着要靠自家发电来解决一部分电力需求了。那么，能源自由，到底是个生态白日梦，还是终极的完美生活呢？
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如何做一个离网派
不管你是住在城里还是乡下，想要当个离网派，第一考虑总得是：算一算维持你的家居需要多少能源，以及在你所住之处，从替代途径获取这些能源是否可行。
英国替代技术中心座落在波厄斯郡马汉莱斯镇附近。这里的首席工程师托尼·布朗针对上述考虑提供了个好消息：你所需要的能源很可能只是你现在所支付的零头。英国家庭平均一年用电4500度（即千瓦时），用煤气、热水、暖气共18000度。美国不同地区的数据差别很大。举例来说，纽约市每家每年用电4700度，而在达拉斯，由于空调太多，平均用电量是16100度。另一方面，在比较冷的地方，每家大约会多消耗28000度的暖气和煤气。
单靠可再生能源来发这么多电，难度可想而知。因此第一步要做的，是大幅度减少对能源的浪费。这也许不像安装一个闪闪发亮的发电装置那样好玩，但在帮你摆脱对化石燃料以及电网的依赖方面，两者却同样有效。
节省能源最多的环节是将你的房子与外界恰当隔绝，以便把热量损失降到最低。做完这些之后，接着你得搞清楚剩下来的能源都用到了什么地方。最简单的办法是买个能源监测器，它能即时显示你的总耗能以及各个电器的耗能，插图“谁动了我的电费”可以很好地说明问题。这可以帮你把耗能降到几乎最小程度——不单是靠换个低功率灯泡或是节能电器，而且要把不用的电器随手关掉，而不是任其保持在待机省电模式。只要付出一点点努力与投资，你每年就能省下几百度电来。
好，现在该用自家制造的能源来代替非用不可的这部分电了。大约80%的离网者靠太阳能来完成这项任务，这么做是有道理的：太阳每小时为我们的星球提供的免费能量足够全世界使用一年，而且这些能量你随便住哪儿都能得到。最简单的利用太阳能的途径是用太阳能集热器来供暖或者烧水。夏天时，安装在南面（南半球安装在北面）屋顶或墙上的太阳能集热器就足够满足你所有的热水需求了。即便是冬天烧热水需要额外能源，要么从电网里来，要么靠生火炉子烧圆木、烧木屑、或者烧其它什么东西，太阳能集热器也能让你减少一笔可观的供暖开支。
想要用太阳能发电的话，太阳能电池板是个不错的选择。它能将太阳光转化为直流电，光电转化效率最高可达20%；此外，大多数太阳能电池板在使用25年后仍然能保持原来效率的80%以上。一个2平方米大小、峰值状态为每平方米发电1千瓦的太阳能电池板，在英国一年的发电量可以达到1500度。在更南方、日光照射更强烈的地方，比如德克萨斯，它恐怕每年能发电2000度。
不同阶级的生活样本
在传统的媒体报道中，“离网生活”是一件很奢侈的事情，如果你有是的钱，不妨像“灯塔能源公司”的创建者托尼·马尔蒙特那样。住在英国拉夫堡附近的他不仅配置了放入湖里的热泵，还有两台25千瓦的风力涡轮、两台水力涡轮、9千瓦太阳能电池板、雨水储存系统，甚至是氢气储存系统。这一套超级专业的设备总成本为两百万英镑，其中单单氢气储存系统就值一百万。而这一套设备的发电量每年大约5万度，自己消费3万度，剩余的用于电解制造氢气，每年能储存700度。
疯狂的马尔蒙特在采访中说：“我非常清楚污染以及化石燃料带来的问题，因此决定自己发电。我们是英国第一个用氢气和燃料电池来蓄电的家庭。”
但是并非所有“离网派”都这么奢侈，英国人还有不必花大价钱的办法。生活在阿伯丁郡乡间的米克·贝斯特维克是一位林业专家。他的设备相比之下简陋了许多：镀锌钢制水车利用水力发电，同时还连着电网，以备河流结冰时使用，此外还需要一个烧木材的火炉。这些装置的成本不过18500英镑，其中三分之一用于修缮现有的用于发电的水车，并将其与房子相连。剩余部分是冬季的电费。年发电量4000多度，贝斯特维克对自己的生活很满足：“冬天我还用一些多余的电给温室供暖，我种了甜玉米、芦笋和葡萄，自己酿葡萄酒和啤酒。”由此可见，离网派必定是一个身体力行的人。
在英国，平均每人每天用水150升。要过离网的生活，这个数目必须降到80升。想做到这一点，你可以改用双键节水型的抽水马桶，在水箱里放块砖头，安装充气水龙头，利用充入的空气，它能在减少用水的同时保持正常流量的感觉，以及买你买得起的最节水的洗衣机。把橡胶水管扔掉，用淋浴或洗衣服后剩下的水浇花园、冲马桶。
一般来说，在地上凿坑蓄水以备家中使用当然是合法的，不过在这么做之前，最好先调查一下地下是否有潜在的污染源。如果有地下水，就给它装个阀门；否则的话储存雨水是最好的办法。当然这样获得的水必须经过处理后才能饮用。紫外线过滤器效果最好，只是要花上几百英镑；氯处理或臭氧处理系统要便宜一些。
稳定的离网生活需要有效的污物处理办法。设计得好的堆肥马桶不会有一点难闻的味道，而且还能给花园提供养料。不过这种马桶一般需要有个化粪池，而且最好有不同组件可供更换，因此要占用一些空间。如果你住在镇上或者城市里，还是乖乖连着电网，把污物处理问题交给专家去解决吧。
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离网生活的成本考虑
只要有足够的太阳能电池板，你所有的电力需求完全可以得到满足。不过这么做的问题在于它需要很大一笔前期投资。要保障英国一个四口之家的生活，需要安装8平方米的太阳能电池板，再加上储存电池、附带装置（比如直流交流转换器），大概要花上几万英镑，而且要占用超过绝大多数城市家庭所能提供的空间。在成本显著降低之前，更现实的办法恐怕还是靠可再生能源发电站的电网过日子，尽管这没法让你免于断电的风险。
不过在城镇以外，选择就更多了。如果你住处附近有流量稳定的河流或溪流，水力发电可算是物美价廉的能源，而且通常冬天的水流量会比较大，恰好是在你需要更多能源的时候。加兰特的家坐落在全欧洲第二潮湿之处，她有一座拥有五间卧室的房子。这个家所需要的电力就是由一条从山上奔流而下的溪水带动涡轮，再加上太阳能热水器、太阳能电池板，三者共同来发电的。这些加起来每年为她稳定提供着大约5500度电。
“如果你来到我家，你肯定没法发现它是离网的”，她说，“因为我的家永远是那么可爱、暖和，而且有源源不断的热水。”
住在山间大风处的人可以利用风力发电。托尼·马尔蒙特，来自英国中部莱切斯特郡拉夫堡的离网先驱，每年用他的两个25千瓦涡轮发电4万到5万度。拥有大片土地的人可以使用地热泵，其工作原理和冰箱一样，用电将热量从较冷的地下，转移到较热的室内。一套典型的装备带有500米的地下管道，能够稳定住一座隔热良好的房子的温度，使得进一步升温或降温的需求降到最低。如果你像马尔蒙特一样有个湖可以安放这些管道那就更好了，连挖坑的麻烦都一并免了。
但是，完全的离网意味着你必须把多余的能量储存起来以备不时之虞：总有不出太阳或者不刮风的时候嘛。绝大多数离网者用笨重而且昂贵的铅酸电池来蓄电。这玩艺只能把电存上几天，而且容易老化，不过迄今为止对大多数人而言它仍然是最好的选择。
马尔蒙特等少数先驱者用多余的电来电解水以制造氢气，然后把氢气存放在罐子里，作为燃料电池以供所需时使用。这样一来夏天发的电倒是能留到冬天用了，可其昂贵程度却足以让绝大多数人望而却步：像马尔蒙特那样的一个系统要花上大概一百万英镑。况且氢气罐也要占用很大的空间。
对我们大多数人来说，能量的储存问题是走向完全离网生活的一大障碍。它也是为什么大多数人觉得不值得离网的原因之一。成本很可能是另一个绊脚石，不过对那些生活在偏远地区的人来说就未必如此了。“如果你住在离电网四分之一英里以外的地方，那么装个自己的系统比接通电网便宜得多。”美国科罗拉多州果登市“国家可再生能源实验室”的奥托·范·吉特如是说。
以佩雷兹为例：他想接电网的话要花28万美元，而太阳能电池板的价钱是25000美元，显然后者更划算。不过前述的两大障碍如今都在解决的过程之中，尽管进度缓慢。工程师们正力图减小可再生能源装置的大小与成本，而燃料电池与蓄电池产家正尝试着提高蓄电量与电池寿命。随着商业发电与家庭发电市场的扩大，随着新技术的涌现，自己发电、蓄电的成本将会不断降低。对许多人来说，随着市面上出售的能源转换器越来越多，生活方式的转变正变得越来越容易、成本越来越小。
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离网生活的经济意义不仅是“节流”，更可以“开源”。储存多余能量的另一个方法就是不要断开电网。如果你已经是个离网者，那么就把电网再接上，然后把你不用的电卖给电厂。这也许不是你脑中所想的那种能源自由，但却意味着电网有效地成为了你的电池，而且当你需要更多的电时，你还能从这个电池里把电透支出来。
回报的大小因人而异，不过德国的经验已经证明了这样的体系完全可行。在德国，以可再生方式自行发电并卖给电厂，收购的保护价是市场电价的四倍。因此，德国有着一个欣欣向荣的家庭发电市场，其太阳能发电总量是英国的200倍。英国正计划于2009年采用一个与此类似的“补贴关税”体系，尽管目前尚未确知未来家庭发电的收购价格。在美国，加利福尼亚州与新泽西州已经在这方面领先一步，根据合同与发电时间向每度电提供8%到31%的补贴关税。其它绝大多数州还有很长的路要走。
毫无疑问，离网生活有它自己的问题，而且也未必是获得能源最便宜的途径。但即便如此，像加兰特、马尔蒙特、佩雷兹这样的先驱者已经证明了离网的可能性，也证明了离网并不意味着放弃21世纪的生活方式。
“我有五台电脑、两台激光扫描仪、两个冰箱、一个微波炉、一个对流烤箱，还有吸尘器，反正你能说得上名字的我都有。”佩雷兹说，“屋顶上还有一条手机信号接收天线、一个互联网双向卫星接收器。我在电池里存了70度电，足够我用上五天。我的电实在太多了。”电量充足，可电费帐单一张没有。这实在是一件值得追求的事。
